경마는 처음 시작된 순간부터 관람객들에게 최고의 엔터테인먼트였다. 일제강점기 경성과 평양에서 1925년 열린 경마 입장객만 이틀에 걸쳐 3만 7,000명, 1927년 부산경마장 일일 입장객은 1만 2,000명이었다. 해방 직후 서울 경마장은 1만5,000여 명의 군중이 한 번에 결집할 수 있는 장소이기도 했다. 격동의 시간 속에서 정계 인사들은 대중과 접점을 마련하기 위한 장소로 경마장을 찾았다. 국가 지도자들의 방문은 관람객들에게도 또 다른 볼거리였다. 당시 한국마사회는 경마장을 자주 찾은 명사(名士)들의 이름을 따 ‘이승만상(賞)’ ’백범김구상’을 만들기도 했다.

1957년부터는 미스코리아가 우승자에게 시상하고 경품 추첨을 했다. 지금처럼 유명 배우나 아이돌 가수들이 없던 시절, 경마장을 찾은 사람들은 당시 최고 스타인 미스코리아를 조금이라도 가까운 거리에서 보려고 목을 쭉 내밀거나 난간에 매달렸다.

경기 우승자에겐 그 시대에 가장 진귀한 품목들이 하사됐다. 1897년 외국어학교 연합 운동회로 시작됐던 당나귀 경주의 상품은 외국 제품들이었다. 당시 대회를 다룬 독립신문 기사를 보면 상하이산 주머니칼, 명함갑, 은 시계 등 학생들이 최상품으로 쳤던 물건들이 우승 상품으로 주어졌다.

경마의 승부처이자 주인공인 말의 이름, 즉 마명(馬名)엔 우승을 향해 재빠르게 달리기 바라는 마주(馬主)의 소망이 반영됐다. 1961년 출마표에는 ‘만월대’ ‘은하수’ ‘철리마(천리마)’ ‘동언’ ‘공주’ ‘신막’ ‘몬부랑(몽블랑)’ 같은 이름이 등장한다. 1980년대 후반에 데뷔한 말들의 이름은 ‘가속도’ 그리고 ‘대견(大肩)’이었다.

현대로 오면 말 이름도 서구화된다. 2009년 데뷔해 17연승을 달성한 경주마 이름은 ‘미스터파크’, 2014년 데뷔해 한 경기를 제외하곤 단 한순간도 4위권 밖으로 밀려난 적 없는 명마의 이름은 ‘트리플나인’이었다. 한국마사회가 우수한 유전자를 가진 말을 뽑는 프로그램인 ‘케이닉스’를 통해 들여온 말의 이름은 ‘닉스고’. 응원할 때 ‘고!고!’ 잘 달리자는 의미를 담았다. 전시 관계자는 “어르신들이 방문해 ‘젊은 시절에 응원했던 말을 여기서 사진으로 만나 반갑다’며 추억에 잠긴다”고 전했다.