서울에 돌아온 후에도 소난지도를 못 보고 온 것이 못내 아쉬웠다. 마음에 품으면 길은 반드시 열리는 모양이다. ‘소난지도에 다시 가보아야 한다’는 생각으로 기회를 찾던 중, 40여 명의 단체 속에 섞여 그곳을 다시 찾을 기회가 왔다. 

나라를 지켜내야 한다는 

의로움이 전부였던 그들

도비도 선착장 앞바다는 잔잔하기만 하다. 6월 햇볕이 따갑게 내리쪼이고 있다. 평화로운 뱃길에 갈매기들도 우리들의 섬 여행의 풍경을 더해준다. 고요한 전율이 마을을 파고든다. 15분 정도 배를 타고 우리는 기념탑 앞에 모였다. 햇볕이 여전히 따갑게 우리들의 정수리를 쪼아댄다. 기념탑 옆으로 잔잔한 바다는 고요한 침묵으로 우리를 반기는 듯하다. 기념탑 주변에 야트막한 야산의 소나무들이며 아카시아 나무에서는 아카시아 향기가 퍼지고 있다. 

110여 년 전에 그물이나 발에 걸려 오른 시신들이 곳곳에 가매장되거나 둠바말 바닷가, 장안에 해변에 구덩이를 파고 매장되었었다. 장안여 해변은 조선의 의병과 왜군이 격전을 벌였던 곳이다.

그리고, 먼 훗날 약초에 눈이 먼 후손에게 도굴되기도 했고, 가매장되었던 웅덩이나 해변 무덤에서 해풍을 이기지 못한 유골들이 뒹굴었다. 

그곳에 들렀던 석문중학교 교사 한 분이 그것을 발견하고, 학교 이사장과 교장에게 알렸다. 교직원과 학생, 주민들이 뜻을 모아 유골을 수습, 봉분을 봉축, 묘역을 정비하는 복 짓는 일을 했다.   

1908년 3월 15일, 소난지도 대일항전 역사상 가장 장렬한 전투가 벌어졌었다. 1906년부터 소난지도는 최구현 의병장이 이끌던 면천의병, 홍일초 의병장이 이끌던 화성의병, 김태순 의병장이 이끌던 서산의병, 차상길 의병장이 이끌던 홍주의병 충남 서해안 지역에서 의병들이 목숨을 걸고 왜적과 싸운 호국의 섬이라 하겠다. 1910년 5월까지 당진과 인근 지역에서 몇 차례 항일의병 항쟁이 일어났으나 1910년 8월 이후에는 소난지도에서 항일의병항쟁은 더 일어나지 않았다.

몇 분들의 추념사와 추모사, 시낭송에 이어 의병들의 넋을 기리는 춤사위가 있고 난 뒤 소난지도 의병 기념식이 마쳐졌다. 바닷가 한편에 의병총이 마련되어 있다. 금산에서 보았던 700의 총이 생각난다. 의병총 앞에 헌화 분향하고 묵념을 올렸다. 저만치 바다는 조용하고 잠잠하다. 아무 일도 없었다는 듯이……. 그리고 그림처럼 작은 배 몇 척이 바닷가에 정박하여 있다. 잔잔한 바다는 말이 없고, 고요하기만 하다. 그저 평온한 한 폭의 풍경화 같다. 그러나 의병총 속에 누워계신 유골들은 전신이 온전히 묻히신 분도 있겠지만, 팔 한 짝만 묻힌 분도 있을 것이고, 발 하나만 묻히신 분도 있다는 것이 가슴을 아프고 또 아프게 파고든다.

마을 회관에 마련된 점심을 먹기 위해 10분 정도를 걸었다. 내리쪼이는 자외선은 의병들을 공격하는 조총처럼, 가차 없이 우리들의 살갗을 공격했고 따가웠다. 옆으로 보이는 당진 바다가 여전히 잔잔하게만 보인다. 여름에 놀러 오는 이들을 위해 펜션들도 곱게 지어져 있다. 저쪽엔 해수욕장도 있다는 표지판도 눈에 뜨인다. 내리쪼이는 햇살을 피할 방법도 없이 식사한 후, 배를 타고 섬을 빠져나왔다. 

소난지도 전투 이끌었던 

최구현 의병장 이야기

극심한 효심으로 

시묘살이 이겨낸 후손 

그의 아들(최태형 씨)이 13세(어떤 기록에는 15세)였다. 아버지를 잃은 소년이 독립적으로 가장의 책임을 다할 만큼 성장하지 않은 어린 나이였다. 그의 아들 최태형 씨는 어려운 집안을 끌어가다가 최사묵 씨(최구현 의병장의 둘째 손자, 최태형 씨의 둘째아들)가 10세 때 세상을 떠난다. 이 이야기들은 최사묵 씨가 필자를 찾아와 들려주신 이야기였다. 최사묵 씨는 자신의 삶이 최저의 생활이었다고 했다. 할아버지가 전답 30결을 몰수당했고 아버지마저 일찍 돌아가시니 어린 형(최충묵)과 최사묵 씨는 몹시 힘들게 살았다고 어린 시절을 회고했다. 그러면서도 정직하게 살아야겠다고 결심했고, 군에 강압적으로 입대했다. 먹을 것이 없어서 군에 입대한 것이었다는 진술이었다. 최사묵 씨가 살아온 이야기를 여러 가지 들려주셨지만 “힘들고 어려웠다”는 한 마디로 일축할 수 있을 것 같다. 결혼을 40세에 했다고 했다. 자신이 방 하나에서 형제들이 기어다니며 살아왔기 때문에, 그 가난을 벗고 나서 결혼하고 싶어서 열심히 일했다고 했다. 그분이 살아오신 것을 매일매일 관찰하지 않았어도 짐작이 되고도 남는다. 어느 조상이 후손들이 어렵게 살길 바라실까? 최구현 의병장도 원하지 않으셨을 것이다. 그러나 후손들의 고통보다 나라의 앞날과 의로움을 먼저 생각했기에 그 어른은 끝까지 의병투쟁을 하고자 하셨을 것이다. 

그리고, 한 가지 아이러니한 일은 최사묵 씨의 형 최충묵 씨에 관한 일이다. 최충묵 씨에게는 할아버지 최구현 의병장이 서훈된 이후 월 105만여 원의 연금이 지급되었다. 형제는 충북보훈처에 가서 문의를 한다. 보훈처에서는 연금은 손자까지 받게 되어있으므로 최충묵 씨가 사망하면 최사묵 씨가 받게 될 것이라는 답변이었다. 그러나, 정권이 바뀌고 예산 부족의 이유로 최사묵 씨에게는 연금이 지급되지 않는 상태이다. 아쉽고 안타까운 일이 아닐 수 없다. 다른 곳에 예산을 조금 덜 쓰더라도 나라를 위해 목숨을 바친 후손들에게 어느 정도 대접을 해주어야 하지 않을까 생각한다. ‘나라를 위해 목숨을 바치는 거룩한 일은 후손들에게도 복이 된다’라고 하는 본보기로라도 말이다. 

독립운동가들의 후손들이 생계 유지를 위해서 고속도로 휴게소에서 망개떡 장사를 하고 있다는 말을 들은 적이 있다. 어떤 후손은 지하 월세방에서 최저생활비도 없어서 약 한 첩 쓰지 못하고 병에 시달리고 있다는 말을 들은 적이 있다. 그렇다면, 나라가 위기에 처할 때 누가 나서서 나라를 구하려고 할 것인가? 자신의 안일과 밥그릇을 먼저 챙기게 되지 않을런지. 친일을 했던 이들이 더 부유하게 온갖 혜택을 다 누리고 살고 있다면 이는 매우 씁쓸한 일일 것이다. 

그리고 최사묵 씨에게 들은 최충묵 씨의 이야기를 소개하고 이 글을 맺으려 한다. 그분도 어렵게 살아오셨을 것은 명약관화(明若觀火)한 일일 것이다. 

언젠가 최구현 의병장의 묘소에 참배를 갔을 때, 묘소 옆에서 보았던 컨테이너 박스. 최충묵 씨는 그곳에서 산소를 참배하러 오는 학생들이 올 경우에도 최구현 의병장에 대한 설명을 하곤 하셨다. 더 잘하기 위해서 컨테이너 박스를 구하여 산소 옆에 설치를 하였고 전기도 끌어다 놓고, 전화선도 끌어다 놓고 그곳에서 주무시고……. 그렇게 시묘살이를 자처하셨다. 최충묵 씨는 실제로 그렇게 하셨다. 2009년 7월 8일 돌아가시는 날까지. 21세기에도 시묘살이의 모범을 보이는 분이 계셨다는 것이 존경스럽다는 생각이 든다.

최구현 의병장 할아버님에 대한 극심한 효심이 시묘살이의 고초도 이겨내게 했을지도 모른다.  최구현 의병장님이 막대한 물질적 재산을 후손들에게 남겨주지는 않으셨다. 그러나 한일의정서 체결에 반발하여 낙향하고, 을사늑약 체결에 의분을 이기지 못하고 의병을 일으키셨던 최구현 의병장의 후손이라는 긍지가 그의 후손들에겐 어마어마한 위대한 유산이라는 생각을 해본다. 친일하여 막대한 재산을 남기고 간 조상을 그의 후손들은 자랑스럽게 내세우지 못한다. 누구도. 그러나 최구현 의병장의 후손들은 어렵게 살았을지는 몰라도 그들은 위대한 재산, ‘정신적인 긍지와 자부심’을 받았다. 아무나 가질 수 없는 위대한 유산이다. 

위대한 유산 품고 사는 

유족들에게 박수갈채를

3호선 독립문역 4번 출구에 내리면 독립관(현충사)에 순국선열들의 위패가 3,000위 정도 모셔져 있다. 그 위패의 후손들은 모두 위대한 유산을 받은 분들일 것이다. 최사묵 씨가 현충사 앞에서 필자를 만나, 자신의 할아버지의 위패가 이것입니다. 하며 위패의 위치를 찾아 보여주실 때, 필자는 아주 아주 부러웠다. “최익현 의병장도 우리와 같은 집안이고 최구현 할아버지와 같은 솥불鉉을 쓰십니다”라며 자랑스러워하시는 최사묵 씨의 표정이 매우 밝아보였다. “네, 저도 대마도 여행을 갔을 때, ‘최익현 선생 순국비’를 보고 왔어요. 일본 수선사(修善寺)라는 절에 그 기념비가 있었어요”라는 말로 그분의 긍지에 방점을 하나 더 찍어드렸다. 위대한 유산을 가슴에 안고 사시는 유족들에게 박수갈채를 보내고 싶다. 억만금을 주어도 살 수 없는 것이 정신적인 유산일 테니까…….  

서울 출생. 이화여자대학교 국어국문학과를 나와 교육대학원에서 국어교육을 전공했으며, 월간 <시문학>으로 시, <서울문학>에 수필로 등단했다. 한국시문학문회 이사, 한국현대시인협회 회원, 국제펜클럽 한국본부 국제협력위원으로 있다. 문단에 나와 시와 수필, 평론 등을 쓰며 문학의 지평을 넓혀왔던 필자는 최근 역사 유적지 여행을 정리한  『독립운동가 숨을 만나다 1, 2, 3권』을 발간했다.